Por Jutta Weber
Investigadora tecnológica y profesora de sociología de los medios en la Universidad de Paderborn.
Cómo las empresas emergentes de tecnología de defensa, los drones kamikaze y la IA están transformando la guerra y erosionando la democracia
Impulsado por las numerosas guerras que se libran actualmente, el auge armamentístico ha creado un nuevo ecosistema de empresas emergentes de defensa, ciencia de datos, inteligencia artificial y tecnología de drones.
Con el despliegue de la guerra (semi)autónoma basada en IA, ha surgido un vasto mercado tecnológico casi de la noche a la mañana. Y las empresas emergentes de drones no solo han aparecido en Ucrania. En los últimos años, también han surgido empresas exitosas dedicadas al desarrollo y la producción de drones en Turquía, Irán y Rusia.
La UE y Alemania, inmersas en múltiples crisis, también desean beneficiarse de este nuevo mercado de tecnología de defensa.
En consecuencia, un libro blanco de la UE aboga por «un ecosistema de innovación tecnológica para nuestras industrias de defensa». A menudo no está claro qué significa exactamente la IA en el sector de los sistemas militares ni en qué se basa el trabajo de estas empresas emergentes. Actualmente, la IA consiste principalmente en el procesamiento de grandes cantidades de datos heterogéneos (big data) mediante el aprendizaje automático y supercomputadoras.
El procesamiento de datos implica un análisis formalizado mediante estadísticas y probabilidades subjetivas, integrado en una vasta infraestructura compuesta por centros de datos que consumen grandes cantidades de energía y la mano de obra necesaria para entrenar los algoritmos. Los datos provienen principalmente de grandes plataformas de vigilancia propiedad de empresas como Meta, Google, Amazon y Microsoft. Los sistemas de reconocimiento de patrones e imágenes, así como los grandes modelos de lenguaje (MLL), presentan altas tasas de error, por ejemplo, porque los MLL no comprenden realmente el contenido que procesan y reproducen los prejuicios de los datos que han recopilado.
A pesar de las elevadas tasas de error, estas tecnologías se utilizan en contextos bélicos para el reconocimiento, la elaboración de listas de objetivos, la selección de objetivos y la toma de decisiones altamente automatizadas, así como en sistemas de armas autónomos.
Unicornios de la tecnología de defensa
Gigantes de la defensa como Rheinmetall y Diehl, especializados principalmente en hardware, armamento y operaciones transatlánticas, no han sido los principales impulsores del desarrollo de estos ecosistemas de ciencia de datos, inteligencia artificial, drones y otras tecnologías basadas en software e IA. Los productos más demandados son, en cambio, fabricados por startups estadounidenses centradas en IA y software como Anduril, Shield AI y Palantir, la startup francesa de IA Mistral y empresas alemanas como Helsing, Stark, Arx Robotics y Quantum Systems, todas ellas, a excepción de Palantir, recién llegadas a la industria armamentística. Empresas de software como Helsing entraron en el negocio de los drones con IA hace tan solo unos años y desde entonces se han convertido en uno de los «unicornios tecnológicos de defensa»: startups con una valoración superior a los mil millones de dólares estadounidenses. La valoración del mercado militar de IA se estimó en más de 13.000 millones de dólares en 2024; en los próximos siete años, esta cifra debería aumentar hasta los 35.000 millones de dólares.
Anteriormente, las startups operaban principalmente en el sector civil, ya que el sector militar se consideraba un campo consolidado con mucha burocracia, márgenes de beneficio insignificantes y dominado por un pequeño número de gigantes de la industria.
Sin embargo, con el rápido avance de la guerra algorítmica, las tecnologías basadas en IA se presentan ahora también como un factor revolucionario que transformará el antiguo complejo militar-industrial. Las nuevas startups proclaman a bombo y platillo sus tecnologías y productos «disruptivos», así como su capacidad ilimitada para captar capital de riesgo, incluso con productos que aún no están listos para el mercado. En el verano de 2025, el Ministerio de Defensa de Ucrania se quejó de que los drones Helsing tenían un precio excesivo y no cumplían con las capacidades prometidas.
Muévete rápido y rompe cosas
Al mismo tiempo, las empresas emergentes del sector militar se complacen en desafiar las regulaciones establecidas y los procesos de adquisición a largo plazo con el pretexto de desmantelar la burocracia, cuando en realidad solo buscan eludir la supervisión regulatoria. Palmer Luckey, director ejecutivo de Anduril (la mayor empresa emergente de tecnología de defensa), se jactó de que su compañía gasta más en lobistas y abogados que en ingenieros. Existe una creciente cultura de incumplimiento de normas con impunidad, no solo en Estados Unidos, sino también en Alemania. Por lo tanto, en el verano de 2025, ni el anuncio del suministro de drones ni la construcción de fábricas de municiones en Ucrania fueron sometidos al escrutinio de los principales medios de comunicación ni del parlamento en lo que respecta a los procesos de aprobación pertinentes.
Estos avances se alinean con el conocido lema de Silicon Valley: «Avanzar rápido y romper esquemas». El objetivo es acelerar los procesos económicos, burocráticos y técnicos. Impulsadas por el capital de riesgo, las empresas compran a sus competidores para expandir sus capacidades, eliminar la competencia y crear grandes centros o monopolios lo más rápido posible. Estas empresas intentan posicionarse como actores clave con capacidades integrales, para así obtener la mayor porción posible de los presupuestos de defensa recientemente anunciados.
Casi nunca se investiga si estas capacidades son reales. Por ejemplo, en septiembre de 2025, la empresa de software y drones Helsing presentó el prototipo de un bombardero furtivo que, según su propio departamento de relaciones públicas, había sido diseñado en tan solo 14 días. Apenas unas semanas antes, Helsing había adquirido el pequeño fabricante de aeronaves Grob Aircraft, con sede en Allgäu, que ahora sirve de plataforma para el desarrollo del primer bombardero no tripulado alemán.
Este enfoque es similar al modelo de negocio principal de las jóvenes empresas emergentes de tecnología de defensa: en el desarrollo de software, los ciclos de producción extremadamente cortos son la norma; los drones Helsing desplegados en Ucrania reciben actualizaciones de software cada semana. Nadie puede afirmar con certeza qué efectos tendrá esta aceleración. No está claro si dichas actualizaciones se revisan, ni quién lo hace. Si bien es una práctica común, aunque cuestionable, en el sector civil que los usuarios actúen como probadores no remunerados de software a medio terminar, el ciclo corto de innovación en el disruptivo sector de la tecnología de defensa basada en IA da como resultado una forma experimental de guerra , donde cualquier error se paga con la sangre de civiles y soldados por igual.
Defender la democracia o acabar con el mundo
En 1961, el presidente estadounidense Eisenhower —él mismo un exgeneral— advirtió sobre la influencia del complejo militar-industrial y su potencial para socavar la democracia. Sin embargo, la influencia mutua y la interdependencia están aumentando en la era de la guerra basada en IA. Muchos directores ejecutivos de empresas emergentes mantienen estrechos vínculos con la política, el ejército y el mundo empresarial. El director ejecutivo de Helsing, Gundbert Scherf, fue asesor de la exministra de Defensa alemana Ursula von der Leyen. Las empresas emergentes estadounidenses suelen estar estrechamente vinculadas a capitalistas de riesgo autoritarios del círculo de Trump, como Peter Thiel y Elon Musk . Al mismo tiempo, las empresas emergentes militares alimentan conscientemente las expectativas, ya de por sí exageradas, sobre los sistemas militares asistidos por IA.
De este modo, buscan asegurar la disponibilidad de más recursos estatales para la IA. En un artículo del New York Times , Alex Karp, director ejecutivo de Palantir, plataforma de seguridad y armas de IA, se refirió a la IA como un «momento Oppenheimer». Robert Oppenheimer es considerado el padre de la bomba atómica. Según Karp, el desarrollo de la IA tendrá un impacto igualmente trascendental. En este caso, la salvación y la condenación suelen formar parte de la misma historia.
Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google, inversor de Rebellion Defense y propietario de la empresa emergente de defensa White Stork , opina que debemos desarrollar la IA más rápido que adversarios como China o Rusia para proteger a las democracias occidentales y al mundo libre del autoritarismo. Esta idea también se refleja en el informe de 2021 de la Comisión Nacional de Seguridad de Estados Unidos para la Inteligencia Artificial, que Schmidt presidió.
Entre las empresas emergentes, la «defensa de la democracia» es una narrativa recurrente; como por ejemplo la empresa alemana de drones Stark , para la cual esto no significa más que querer vender sus propias armas a los países de la OTAN. Una declaración bastante débil, no solo ante el deterioro de la alianza transatlántica, sino también considerando las tendencias autocráticas de algunos socios de la OTAN: Turquía , Rumania y Estados Unidos.
Un muro de drones para “defender la democracia”
La defensa de la democracia también preocupa a Gundbert Scherf, de Helsing, quien a principios de 2025 propuso crear un «muro de drones» en el flanco oriental de la OTAN para proteger la democracia occidental. Este muro estaría compuesto por decenas de miles de drones de reconocimiento y kamikaze que podrían formar un enjambre con la ayuda de la IA. Scherf propuso esta ingeniosa idea poco después de que Alemania flexibilizara su freno de deuda para el gasto en defensa y la OTAN definiera un nuevo objetivo de gasto en defensa del cinco por ciento del PIB.
Scherf defendió la idea con el siguiente argumento: “Los sistemas autónomos están hechos para las democracias. Valoramos la vida, a todos nos gusta vivir bien. No creo que nuestras democracias puedan o quieran librar una guerra de desgaste que cueste muchas vidas… Eso significa que realmente necesitamos estas capacidades tecnológicas asimétricas. ¡La tecnología asimétrica gana!”. Scherf sugiere que las democracias necesitan sistemas autónomos de toma de decisiones, selección de objetivos y armamento, ya que en tiempos posteriores a la guerra la población local no se someterá al reclutamiento . Afirma que la superioridad tecnológica por sí sola nos permitirá combatir las múltiples crisis de nuestra época y ganar futuras guerras. Sigue siendo un misterio por qué Estados Unidos terminó perdiendo las guerras de Vietnam y Afganistán, si la tecnología asimétrica —que incluso entonces se basaba en datos— siempre “gana”.
La idea del muro de drones es puro solucionismo tecnológico , una ideología que se ha propagado durante mucho tiempo en Silicon Valley y que nos anima a creer que la tecnología por sí sola puede resolver todos nuestros problemas. Para la política europea, la tecnología basada en IA y la transgresión organizada de las normas también parecen ofrecer mucho más potencial que las negociaciones, la cooperación, el trabajo de desarrollo o las soluciones socioecológicas.
El rearme militar se considera cada vez más el último salvavidas del orden mundial occidental en decadencia, sin tener en cuenta que dicho rearme contradice por completo los objetivos climáticos de París y avivará aún más la guerra. La persistente fiebre por el rearme en Alemania resulta especialmente irritante si se recuerda que la sociedad civil alemana lleva más de diez años debatiendo las cuestiones éticas y de derechos humanos relacionadas con el desarrollo y el uso de drones. A pesar de que Los Verdes han criticado durante mucho tiempo la creación y el armamento de drones, fue el gobierno de coalición rojiverde-amarillo [del SPD, Los Verdes y el FDP] el que autorizó el armamento de drones no autónomos teledirigidos.
En julio de 2025, la Bundeswehr alemana adquirió drones (semi)autónomos «a modo de prueba» —probablemente el dron HX-2 de Helsing y el OWE-V de Stark— describiéndolos como municiones o «municiones merodeadoras». Esto implica equipar drones con explosivos para crear drones «kamikaze» totalmente o semiautónomos que pueden permanecer suspendidos en el aire durante horas antes de atacar un objetivo para matarlo o destruirlo. La decisión de adquirir estos drones probablemente se tomó durante la transición de gobierno en Alemania a principios de 2025. Hubo numerosos informes en los medios alemanes sobre los planes de la Bundeswehr para usar drones suicidas , pero poca información por parte del propio Ministerio de Defensa.
¿Quién aprieta el gatillo?
El proceso político que condujo a la adquisición parece haber constituido una reiterada violación de las normas democráticas. La inversión de la Bundeswehr en tecnología de drones no se debatió en el Parlamento, ni apenas se mencionó en la sociedad civil. Hubo una total ausencia de críticas en los principales medios de comunicación. Los responsables se apresuraron a asegurar al público que estos sistemas estarían siempre conectados a un ser humano y que los soldados podrían detener los ataques en cualquier momento.
Sin embargo, en el sitio web de Stark se podía leer : «El software con soporte de IA para Virtus reacciona a los eventos en tiempo real… El sistema puede rastrear y atacar objetivos precisos a una distancia de hasta 100 km, incluso en entornos operativos con señal débil o deteriorados». Sin señal de red para el operador del dron, solo los drones autónomos podrían alcanzar sus objetivos.
Los Convenios de Ginebra establecen que toda acción militar debe ser responsabilidad de un actor humano. Con los sistemas autónomos, esto ya no es posible: la intervención humana sería inútil, ya que no puede tomar una decisión significativa si no es tan rápida como la máquina. Así, las decisiones de vida o muerte quedan en manos de algoritmos y sistemas diseñados apresuradamente. El complejo militar-industrial disruptivo de la IA, por lo tanto, no «defiende la libertad», sino que socava la democracia y el derecho internacional.
Fuente: Rosa Luxemburg Stiftung
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