Por Kareema Abbas
Una isleña haciendo lo mejor que puede. Bahréin.
Y
Escritor y analista. Crítico implacable de todo lo que existe.
Una monarquía insegura y chiífoba lucha por afrontar sus peores miedos
Incluso antes de que comenzara la guerra, era fácil acabar en una cárcel bareiní por decir algo inapropiado. En esta pequeña nación en medio del Golfo Pérsico, se podía ser arrestado por contradecir el Corán, denunciar irregularidades corporativas o acusar al gobierno de corrupción. El 8 de enero, Ebrahim Sharif, exlíder del partido izquierdista Wa’ad, que fue encarcelado tras apoyar la revuelta contra la monarquía en 2011, fue enviado de nuevo a prisión: esta vez, fue condenado por afirmar que los estados árabes no estaban haciendo lo suficiente para apoyar a los palestinos.
Por supuesto, la gran mayoría de los bahreiníes, al igual que la gran mayoría de la población de esta región, apoya la causa de la liberación palestina.
Las convicciones de Sharif ponen de manifiesto las profundas contradicciones que subyacen en este pequeño archipiélago: hogar de la Quinta Flota, un importante activo militar estadounidense en la región y aliado de Washington. Bahréin está gobernado por una familia gobernante sunita con estrechos vínculos con Arabia Saudí, que sistemáticamente priva de derechos y reprime a la mayoría de sus ciudadanos.
Rápidamente olvidado por los liberales occidentales que elogiaron el poder democratizador de la Primavera Árabe, el país fue escenario de un capítulo especialmente perverso y trágico que reveló la verdadera naturaleza del poder en la región. A principios de 2026, Sharif fue encarcelado de nuevo por decir algo que casi todo el mundo piensa.
El 28 de febrero, Estados Unidos e Israel atacaron a Irán. Esto causó gran inquietud, y no solo porque la República Islámica respondió atacando la base naval estadounidense cerca de la capital, Manama. Durante siglos, la familia real de Baréin ha visto con profunda desconfianza a la mayoría chií local; desde 1979, las supuestas simpatías por la República Islámica se han utilizado para justificar la represión contra cualquier disidente, independientemente de la implicación de Irán. Ahora, Donald Trump y Benjamin Netanyahu han convertido a Irán en el centro de la polémica, poniendo de manifiesto la tensa relación del gobierno con su propia población. Al parecer, la población no ha demostrado la suficiente simpatía por nuestros supuestos aliados, y la familia real ha respondido con una represión brutal.
Es posible que hayas visto un video de drones iraníes atacando objetivos estadounidenses en Bahréin en febrero, con residentes locales celebrando los ataques. Tras la viralización de estos videos, el gobierno comenzó a imputar graves cargos de traición a ciudadanos comunes, y la Fiscalía afirma que los bahreiníes «conspiraron con la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC)». Algunos residentes han sido arrestados y torturados por publicaciones en redes sociales.
No ha habido, ni habrá jamás, una encuesta fiable que pregunte a los bareiníes: «¿Quién prefiere que gane esta guerra?». Pero creemos, basándonos en el tipo de investigación que es posible, que si se vieran obligados a elegir, la mayoría de los ciudadanos preferiría que Irán «ganara» este conflicto, por encima de Israel y Estados Unidos. Como mínimo, es fácil encontrar personas de todos los ámbitos de la vida que así lo afirman. Esto a pesar de que la Guardia Revolucionaria Islámica está atacando activos militares e infraestructura civil bareiníes. Cabría esperar que la mayoría chií marginada estuviera especialmente disgustada con el ataque a Irán, independientemente de si «apoyan» o no a la República Islámica. Pero incluso los miembros de la minoría suní, relativamente privilegiada y más propensa a apoyar al gobierno, tienen dificultades para sentir simpatía por Trump o Netanyahu.
«Sin duda, yo, y la mayoría de los suníes, preferiríamos que ganaran los iraníes», dijo Abdulrahman, un bahreiní de 26 años que trabaja en el sector de la hostelería local y que, como todos los bahreiníes en este artículo, pidió que no se usaran nombres reales. «Los suníes apoyamos mayoritariamente a Irán. Puedo decirlo incluso mientras nos bombardean. Solo los fanáticos más radicales elegirían a Estados Unidos», dijo, añadiendo rápidamente que no sentía ningún aprecio por el sistema iraní. «Además, ¿por qué alguien querría que Israel ganara algo?».
En este contexto, la familia real está procesando a ciudadanos por mostrar simpatía hacia un vecino cercano que ha sido atacado sin provocación. La crítica a Estados Unidos e Israel está ahora prohibida en la esfera pública. Desde el comienzo de la guerra, la monarquía ha impuesto un bloqueo informativo y ha prohibido compartir imágenes de explosiones y sus consecuencias.
Ebrahim Sharif ha hablado abiertamente sobre sus experiencias en 2011 y su tiempo en prisión. En la cárcel, fue torturado y obligado a besar el retrato de los reyes de Baréin y Arabia Saudí. Pero no pudo hacer declaraciones para este artículo. Nosotros, los dos autores, también usamos seudónimos. Una mujer y un hombre, uno chií y otro suní, tememos las represalias por decir cosas que todo el mundo sabe.
Esta guerra comenzó durante el Ramadán, lo que hizo que todo resultara especialmente surrealista. Los ritmos cotidianos ya estaban alterados por el ayuno, a lo que se sumaron el miedo y la incertidumbre. Cada mañana y cada noche se veían interrumpidas por las sirenas antiaéreas, los fuertes estallidos de drones y misiles interceptados, y las ondas expansivas de algún que otro impacto.
Tu nivel de pánico dependería tanto de tus antecedentes como de tu ubicación en el país. Los chiítas, en general, están más acostumbrados a los conflictos aquí; pero los residentes de Riffa, bastión sunita, se vieron conmocionados por un gran número de explosiones, debido al lanzamiento de interceptores desde la base aérea de Isa. Los residentes de Juffair, sede de la importantísima Quinta Flota, son en su mayoría extranjeros. Muchos expatriados, especialmente los occidentales, abandonaron el país rápidamente.
El primer día del conflicto, todo parecía demasiado normal. Algunos no creíamos que fuera a suceder de verdad. Algunos fueron a trabajar antes de que empezaran las huelgas (alrededor de las 11:48 a. m.) y el gobierno suspendió todas las clases y ordenó a sus empleados que trabajaran desde casa. Instalaron un sistema de alerta de emergencia que hacía que todos los teléfonos sonaran sin parar. No tardamos en aprender a apagarlos para poder dormir.
El humor negro empezó a proliferar en las conversaciones personales, pero en internet, el bloqueo informativo ahogó los debates. Mucha gente compartía frases genéricas como «Que Dios proteja a esta nación», una clara maniobra para evitar sospechas de simpatía hacia Irán. Era evidente que debíamos demostrar que no éramos traidores encubiertos. Algunos ciudadanos empezaron a añadir sus nombres a listas que juraban lealtad al Rey. En los medios oficiales, el gobierno comenzó a repetir la declaración: «Si eres neutral, estás del lado del enemigo».
El 9 de marzo, viviendas en la isla de Sitra sufrieron daños y decenas de personas resultaron heridas en lo que los medios estatales afirmaron que fue un ataque con drones iraníes. Sin embargo, el 21 de marzo se produjo una inusual rectificación, cuando el gobierno admitió que la explosión fue causada, en realidad, por un misil Patriot que falló al dispararse. Una fuente de las Fuerzas de Defensa de Baréin (BDF) afirmó que el ataque del 5 de marzo contra Bapco, la petrolera nacional, no se originó en Irán, y que las autoridades conocen este hecho. Se especula que fue Israel, pero no tenemos forma de saberlo con certeza.
En marzo, el gobierno comenzó a arrestar personas y a avergonzar públicamente a quienes publicaban videos de los lugares donde se habían perpetrado los ataques. Los nombres completos y las fotos de los presuntos infractores se publicaron en el sitio web y las redes sociales del Ministerio del Interior. El 19 de marzo, Mohamed al-Mosawi, de 32 años, salió con sus amigos, fue arrestado en un control policial aleatorio y posteriormente falleció bajo custodia policial.
Independientemente de si han publicado algo en internet, los chiítas temen represalias similares a las de 2011: despidos masivos, campañas de acoso selectivo y discriminación generalizada. «Me preocupa mucho que me despidan», dijo Noora, profesora y musulmana chiíta. «Me esforcé muchísimo para conseguir este puesto, estudié durante años por mi cuenta y fui ascendiendo. ¿Y si de repente deciden prescindir de los chiítas en esta escuela?».
Bahréin cuenta con numerosos centros comerciales y una extensa red de autopistas. Si se obviara la población, podría parecerse más a un suburbio de Arizona que a la versión del mundo árabe que se muestra en las películas de Hollywood. Hasta el alto el fuego del 8 de abril, la gente intentaba llevar una vida lo más normal posible, prefiriendo permanecer cerca de casa. Las alertas antiaéreas aconsejaban a los ciudadanos y residentes mantenerse alejados de las carreteras. A pesar de la dependencia de Bahréin de las importaciones para la mayoría de los productos básicos, los estantes de los supermercados se han mantenido prácticamente llenos, aunque los precios están subiendo.
Pero, en un sentido más profundo, la situación es obviamente precaria. La economía se ha sumido en una crisis. Y una nueva ola de tensión sectaria está en aumento, justo el tipo de situación que el gobierno siempre ha fomentado en momentos en que se siente amenazado. Independientemente de cómo termine esta guerra, perturbará el orden frágil, cruel y absurdo impuesto al país tras el levantamiento de 2011.
En1782, la confederación tribal suní Bani Utbah, liderada por el clan Al-Khalifa, invadió las islas que hoy se conocen como Baréin. Rápidamente establecieron su dominio sobre el archipiélago, de mayoría chií. El gobierno de los Khalifa fue reforzado por los británicos en 1820, cuando firmaron un acuerdo que convertía a Baréin en un protectorado.
Ese acuerdo se mantuvo durante 150 años, hasta 1971, cuando los británicos concedieron la independencia formal a Baréin. Nació el Estado de Baréin, e Isa bin Salman al-Khalifa ascendió al trono poco después. Una nueva constitución, adoptada en 1973, allanó el camino para las elecciones a la Asamblea Nacional. Sin embargo, este experimento democrático se vio truncado cuando Isa introdujo una draconiana Ley de Seguridad del Estado. La ley fue diseñada por Ian Henderson, el jefe británico de la Dirección General de Seguridad del Estado de Baréin y veterano de la crisis Mau Mau.
En aquel entonces, Bahréin contaba con un fuerte movimiento de izquierda, integrado por maoístas y comunistas ortodoxos. En respuesta a la Ley de Seguridad del Estado, izquierdistas e islamistas se unieron en la Asamblea y se negaron a ratificar la legislación. Isa suspendió la Constitución y disolvió la Asamblea Nacional. Promulgó la ley de seguridad por decreto y gobernó de la misma manera en adelante.
Estados Unidos se hizo cargo de los activos militares que habían dejado los británicos. En términos más generales, el poder de la monarquía local se vio reforzado por el apoyo de Washington a Arabia Saudí. En 1995, el Pentágono decidió reactivar la Quinta Flota en territorio bareiní.
En 1999, Isa falleció, y la sucesión de su hijo, Hamad bin Isa al-Khalifa, pareció ofrecer una vía hacia la reconciliación con la población. Indultó a los presos políticos, permitió el regreso de los líderes de la oposición del exilio y abolió la odiada ley de seguridad. Su paquete de reformas se plasmó en la Carta de Acción Nacional, aprobada en referéndum en 2001 con un apoyo popular masivo. La Carta proponía el sufragio universal y un Consejo de Diputados electo. La monarquía absoluta transitaría hacia una forma más parecida a una monarquía constitucional. Sin embargo, pronto Hamad suavizó muchas de las disposiciones más ambiciosas de la Carta, dejando incumplida la promesa que esta contenía.
Estos problemas se agravaron por una política gubernamental de naturalización, mediante la cual se ofrecía la ciudadanía a musulmanes sunitas de otros países, con el fin de reducir gradualmente el poder de los chiítas nativos. Los inmigrantes de Pakistán, Jordania, Siria y Yemen reciben generosos beneficios a cambio de ocupar puestos en los rangos inferiores del ejército y la policía. A los chiítas se les impide acceder a puestos en los servicios de seguridad, así como a muchos otros empleos importantes (y lucrativos) del sector público.
«Los Al Khalifa siempre se han considerado los legítimos dueños y dominadores de la población indígena», afirmó Marc Owen Jones, profesor adjunto de la Universidad Northwestern en Qatar. «Y, por supuesto, siempre ha existido un temor a la injerencia persa… por lo que los Al Khalifa siempre se han apoyado en una oposición dividida. No quieren que suníes y chiíes se unan en su contra».
Esta chiofobia sistemática y la marginación de la población nativa generaron resentimiento, incluso mientras Bahréin cultivaba su imagen de centro financiero estable para los inversores occidentales. En enero de 2011, el gobierno de Túnez cayó y estallaron protestas en Egipto. La ola de protestas pronto se extendió a Bahréin.
El lunes 14 de febrero de 2011, exactamente una década después del referéndum sobre la Carta de Acción Nacional, los manifestantes inundaron las calles, convergiendo en la rotonda de la Perla en la capital. Para horror del gobierno, no se trataba solo de un levantamiento chiíta. Suníes e izquierdistas laicos como Ebrahim Sharif apoyaban las protestas, y una clara mayoría parecía estar unida contra el gobierno.
La policía irrumpió en el campamento, matando a manifestantes, hasta que el gobierno local cedió. Sin embargo, las negociaciones se estancaron, ya que los Khalifa se negaron a ceder poder real. Para romper el punto muerto, el tío del rey y entonces primer ministro, Khalifa bin Salman, solicitó ayuda a Arabia Saudita.
Y eso fue todo. El 14 de marzo, las fuerzas del Consejo de Cooperación del Golfo cruzaron el puente que conecta Bahréin con Arabia Saudí. La represión fue rápida y brutal. Tropas de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos mataron a decenas de personas, y miles de bahreiníes fueron arrestados en redadas nocturnas en aldeas chiíes. Las principales potencias occidentales aceptaron la brutalidad de su aliado como un hecho consumado, mientras lanzaban guerras y operaciones de cambio de régimen en otros lugares. Posteriormente se informó que se había llegado a un acuerdo: Arabia Saudí supuestamente obtuvo la aquiescencia de la administración Obama a cambio de apoyar los planes estadounidenses de intervención en Libia.
La represión dejó una profunda huella en la sociedad bareiní. La presencia policial era omnipresente y la población vivía con ansiedad. Los ciudadanos comenzaron a autocensurarse con mayor rigor por temor a ser denunciados. Las divisiones sectarias, antes invisibles, se hicieron más patentes. Al mismo tiempo, la monarquía se esforzó por reconstruir su imagen pública. En septiembre de 2020, Baréin anunció la normalización de sus relaciones con Israel en el marco de los Acuerdos de Abraham, mediados por la primera administración Trump. El descontento era generalizado, pero el arresto o exilio de la mayoría de los líderes de la oposición y de muchos otros ciudadanos imposibilitó la movilización masiva. Tras el 7 de octubre de 2023, estallaron disturbios locales de forma esporádica en protesta por el genocidio israelí en Gaza, pero las fuerzas de seguridad los sofocaron rápidamente. Este precario orden se mantuvo hasta que Donald Trump atacó a Irán.
Enmedio de la frágil tregua, la guerra contra los bareiníes se ha intensificado. Parece que los ataques iraníes han confirmado los peores temores de la familia gobernante. Las garantías de seguridad ofrecidas por Estados Unidos o el Reino Unido no pueden impedir que Teherán ataque a Baréin a su antojo, y una parte significativa de la población bareiní simpatizará de alguna manera con Irán (aunque tengan que ocultarlo ante la implacable represión). En medio de interminables proclamaciones sobre la necesidad de la unidad nacional, el gobierno comenzó a fomentar el sectarismo y a expulsar literalmente a ciudadanos chiíes del cuerpo político.
El 27 de abril, el rey emitió un decreto extraordinario para revocar la ciudadanía de 69 bareiníes por «simpatizar con actos hostiles iraníes», sin el debido proceso. El 28 de abril, el tribunal penal condenó a cinco personas a cadena perpetua por espionaje, mientras que decenas más recibieron penas de entre cinco y diez años de prisión por subir vídeos de los ataques. El influencer bahreiní Sayed Baqer Al-Kamel fue condenado a diez años de prisión por publicar un vídeo en Instagram lamentando la muerte del líder supremo Ali Khamenei.
El resultado es un clima de miedo. Layla, una farmacéutica chiíta de 30 años de Manama, cuenta que su familia “firmó el compromiso de incluir nuestros nombres en la lista y proteger nuestra reputación” a pesar de sus simpatías políticas con la oposición. “La gente necesita ser vista como leal”. Para jurar lealtad al rey, se puede enviar un telegrama, publicar el nombre en un periódico o en una página de redes sociales, o pagar para publicar un anuncio con el nombre de la familia; y cada vez más personas a nuestro alrededor se sienten presionadas a hacerlo. La ansiedad incluso ha trascendido las fronteras de Baréin. “Mis padres me han advertido repetidamente que no vaya a las protestas aquí”, dijo Maryam, una médica bareiní de 33 años en Estados Unidos. “Dicen que también están rastreando a los bareiníes en el extranjero, pero no sé si eso es cierto”.
En la madrugada del 9 de mayo, las autoridades arrestaron a 41 de las principales figuras religiosas chiíes del país por supuestamente conspirar con la Guardia Revolucionaria Islámica, lo que conmocionó a la mayoría de la población. El Ministerio del Interior atribuyó los presuntos actos de terrorismo a uno de los principios del islamismo chií, la wilayat al faqih.
Si 2011 marcó el inicio de una nueva y extraña era para el país, entonces 2026 probablemente sea su final. Lo que no está claro es qué vendrá después, y si será aún más extraño. Claramente, nuestro futuro está en manos de potencias regionales y globales. Fueron ellas, después de todo, quienes contribuyeron a que esta familia aún gobierne como monarquía, casi 250 años después de su llegada.
Este mes, los medios locales comenzaron a publicar artículos sobre la oleada de apoyo a la monarquía. Un titular, publicado por Al Ayam, decía: «Su Majestad el Rey recibe promesas de lealtad y apoyo de varias familias y clanes honorables de Baréin». A continuación, publicaron una lista completa de todos los que firmaron la promesa, lo que facilitó la identificación de quienes no lo hicieron.
Fuente: Notas del Norte y del Sur
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